精油是萃取自植物中的芳香物質，這些芳香物質就是多種具有揮發性的有機化合物的混合，在蒸餾過程中從植物原料中分離出來，濃縮成具有強烈香氣的油溶性物質。瞭解精油中各種成分的化學結構與特性，可以進一步釐清「為什麼玫瑰精油與玫瑰純露氣味不同？」、「為什麼檸檬的氣味屬於前調，而廣藿香屬於後調？」、「為什麼精油成分含有乙酸沉香酯時，也幾乎看得到沉香醇的成分？」
想聊解精油化學，必須先瞭解有機化學的基本概念，讓我們一步一步認識精油化學的世界吧！
有機化學Organic Chemistry
有機化學就是研究有機化合物的結構、性質、化學反應的學科。有機化合物的應用範圍很廣，包括醫學、化妝品、藥物、石化產業、食品…等，當然也包含精油相關領域。
有機化合物Organic Compound
什麼是有機化合物呢？早期有機化合物都來自有生命的動植物體中，但後來科學家可以利用人為的方式，將無機物質製造出有機物質，所以現今而言，有機化合物就是碳氫化合物及其衍生物的總稱。
- 早期：表示從有生命的動植物體中得到的物質。
- 現今：碳氫化合物及其衍生物的總稱。
有機化合物的組成元素
碳
有機化合物的主要組成元素為碳（元素符號為C），碳若要達成穩定的狀態（惰性氣體電子組態），需形成4個共價鍵（我們都會說： C有四隻手），而碳與碳之間能彼此鍵結形成鏈狀或環狀的化合物，例如：三個碳以鏈狀方式連接可以形成丙烷，若以環狀方式連接可形成環丙烷。
碳與碳之間也可以用單鍵（一隻手）、雙鍵（兩隻手）或參鍵（三隻手）進行結合，例如：兩個碳之間以單鍵連接可形成乙烷、以雙鍵連接可形成乙烯、以參鍵連接可形成乙炔。
氫、氧、氮
有機化合物中，除了碳元素外，其餘常見元素有氫（元素符號為H）、氧（元素符號為O）、氮（元素符號為N），若要達成穩定的狀態，氫需形成1個共價鍵（一隻手）、氧需形成2個共價鍵（兩隻手）、氮需形成3個共價鍵（三隻手）。碳與碳之間可以連接，碳與氫、氧、氮之間也可以連接，組合方式千變萬化，所以有機化合物的數量非常龐大！
概念應用-乙酸沉香酯
我們用這個概念來檢視一個常見於精油中的化合物—乙酸沉香酯(Linalyl acetate)，乙酸沉香酯又稱為乙酸芳樟酯，存在於薰衣草、快樂鼠尾草、苦橙葉、佛手柑等精油中，能緩解緊繃的情緒以及壓力。乙酸沉香酯的結構如下，共有12個碳(C)、20個氫(H)、2個氧(O)，它們就是依照C有四隻手、H有一隻手、O有兩隻手的方式進行結合。
但是更常見乙酸沉香酯的結構表示法是下圖，這種表示法稱為線角式(Line-angle formula)或鍵線式(Skeletal formula)，是一種表示有機化合物結構常用的表示法。
詳細的線角式說明，請參考【精油化學-線角式。為什麼分子結構是彎曲的線？】，可以更了解這些彎彎曲曲的線段代表的意義，更能看懂精油中各成分的化學組成與特性喔！
參考資料：
1. L. G. WADG, JR. Organic Chemistry (fifth edition).
2. 山口悟(2023)。圖解諾貝爾化學獎的生活實用課：解析與生活零距離的劃時代研究。台灣東販。
推薦閱讀
2. 植物油=不飽和脂肪酸?