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雖然不懂原理還是可以做出手工皂
但是了解原理後可以更清楚「手工皂為什麼這樣做?」
皂化反應
皂化反應(Saponification)就是肥皂製造時所發生的化學反應，說深入一點，皂化反應就是「油脂 + 氫氧化鈉 → 肥皂 + 甘油」的反應，若用專有名詞說明，皂化反應即為「三酸甘油酯(油脂) + 鹼(氫氧化鈉) → 脂肪酸鹽(肥皂) + 丙三醇(甘油)」，手工皂製作就是混合油脂與氫氧化鈉使其發生皂化反應，進而產生肥皂與甘油的過程。
油脂
常溫下，以固體存在的稱為脂肪(fat)，以液體存在的稱為油(oil)，統稱為油脂，學名為三酸甘油酯(triglyceride)。三酸甘油酯由一個甘油與三個脂肪酸(fatty acid)反應而得。市售的油脂是由多種脂肪酸組成，例如：橄欖油所含脂肪酸包含油酸75%、亞麻油酸10%。不同的油脂其組成的脂肪酸比例也不同，因此不同油脂進行皂化反應時，所需要的鹼的量也會不同。
鹼(Alkali)
製作手工皂常用的鹼為氫氧化鈉(化學式為NaOH)，若製作液體皂則將氫氧化鈉改成用氫氧化鉀(化學式為KOH)。兩者皆為強鹼，常溫下為固態，故需要將它溶於水中製作成水溶液後，再與油脂進行皂化反應，故手工皂製作加入的水，其目的就是讓鹼溶於水。
註：強鹼即為溶於水會完全解離成離子，以氫氧化鈉為例：氫氧化鈉溶於水會解離出鈉離子與氫氧根離子。
肥皂(Soap)
脂肪酸鹽，皂化反應的產物之一，為鹼性物質。因其結構的特性使之有清潔效果，手工皂通常都是由多種脂肪酸鹽所混合而成。
- 油脂 + 氫氧化鈉 → 脂肪酸鈉 (固體皂) + 甘油
- 油脂 + 氫氧化鉀 → 脂肪酸鉀 (液體皂) + 甘油
甘油(Glycerol)
丙三醇，皂化反應的產物之一，沒有清潔力，保濕性良好，可以讓洗感更好，使用手工皂洗完後較不易有乾澀感。
註：甘油不是油脂，是一種無色黏稠液體，對水的溶解度佳，為良好的保濕劑。